இலங்கையின் வரலாற்றின் போக்கை மாற்றிய 10 இலங்கையர்கள்

இலங்கை ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகள் பழமையான வரலாற்றையும், செழுமையான கலாசாரத்தையும் கொண்ட நாடாகும். இலங்கையின் வரலாறு மன்னர்களின் ஆட்சியால் மட்டும் உருவாக்கப்படவில்லை. அரசியல் தலைவர்கள், மதத் தலைவர்கள், கல்வியாளர்கள், சமூக சீர்திருத்தவாதிகள், இராஜதந்திரிகள் மற்றும் பல்வேறு துறைகளில் பணியாற்றிய தனிநபர்களும் நாட்டின் வரலாற்றை மாற்றுவதில் முக்கிய பங்காற்றியுள்ளனர். சிலர் அரசியல் அமைப்பில் மாற்றங்களை ஏற்படுத்தினர். சிலர் கல்வி, மதம், கலாசாரம், விவசாயம் மற்றும் சர்வதேச உறவுகள் போன்ற துறைகளில் ஏற்படுத்திய மாற்றங்களின் மூலம் பல தலைமுறைகளையும் பாதித்தனர். இலங்கையின் வரலாற்றில் முக்கியமான திருப்பங்களை ஏற்படுத்தியவர்களில் குறிப்பிடத்தக்க 10 பேரைப் பற்றி இக்கட்டுரையில் பார்க்கலாம். 1. மன்னர் தேவநம்பியதீசன் – இலங்கையில் பௌத்தத்தின் வருகைக்கு வழிவகுத்த மன்னர் தேவநம்பியதீசன் மன்னர் கி.மு. 3ஆம் நூற்றாண்டில் அனுராதபுர இராச்சியத்தை ஆட்சி செய்த முக்கியமான மன்னராவார். அவரது ஆட்சிக்காலம் இலங்கை வரலாற்றில் மிக முக்கியமான திருப்புமுனையாகக் கருதப்படுகிறது. அதற்கான முக்கிய காரணம், அவரது காலத்திலேயே பௌத்தம் இலங்கைக்கு அறிமுகமானதாகக் கருதப்படுவதுதான். இந்தியாவின் அசோகப் பேரரசருக்கும் தேவநம்பியதீசன் மன்னருக்கும் நெருங்கிய தொடர்பு இருந்ததாக வரலாற்று ஆதாரங்களில் குறிப்பிடப்படுகிறது. மகாவம்சம் போன்ற பண்டைய நூல்களின் படி, அசோகப் பேரரசர் தனது மகனான அரஹத் மகிந்த தேரரை இலங்கைக்கு அனுப்பினார். மகிந்த தேரர் மிஹிந்தலையில் தேவநம்பியதீசன் மன்னரை சந்தித்து பௌத்த போதனைகளை எடுத்துரைத்ததாகக் கூறப்படுகிறது. மன்னர் பௌத்தத்தை ஏற்றுக்கொண்டு, நாட்டில் அது வளர்வதற்கு ஆதரவளித்தார். அதன் பின்னர் அனுராதபுரம் பௌத்த நாகரிகத்தின் முக்கிய மையமாக வளர்ந்தது. மிஹிந்தலையும் இலங்கையின் பௌத்த வரலாற்றில் மிக முக்கியமான புனிதத் தலமாக மாறியது. தேவநம்பியதீசன் மன்னரின் முக்கியத்துவம் அவரது அரசியல் ஆட்சியுடன் மட்டும் முடிவடையவில்லை. அவரது காலத்தில் பௌத்தம் இலங்கைக்கு வந்தது நாட்டின் மதம், கலை, கட்டிடக்கலை, இலக்கியம், சமூகப் பண்புகள் மற்றும் கலாசாரத்தின் மீது பல நூற்றாண்டுகளாக தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியது. 2. மன்னர் துட்டகைமுனு – பண்டைய இலங்கையின் அரசியல் ஒருமைப்பாட்டின் அடையாளம் துட்டகைமுனு மன்னர் இலங்கை வரலாற்றில் மிகவும் பிரபலமான மன்னர்களில் ஒருவராவார். அவர் கி.மு. 2ஆம் நூற்றாண்டில் ஆட்சி செய்தார். மன்னர் ஏலாரை தோற்கடித்து, நாட்டின் பெரும்பகுதியை ஒரே ஆட்சியின் கீழ் கொண்டுவந்ததாக பண்டைய வரலாற்று நூல்கள் குறிப்பிடுகின்றன. துட்டகைமுனுவின் கதை இலங்கையின் அரசியல் ஒருமைப்பாட்டுடன் நெருங்கிய தொடர்புடையது. அவரது ஆட்சிக்காலம் பௌத்த மதத்திற்கு வழங்கப்பட்ட ஆதரவாலும் குறிப்பிடத்தக்கதாகும். அனுராதபுரத்தில் அமைந்துள்ள ருவன்வெலிசாய போன்ற மிகப்பெரிய பௌத்த நினைவுச்சின்னங்கள் அவரது ஆட்சியுடன் தொடர்புடையவை. இன்றும் உலகின் பல பகுதிகளில் இருந்து வரும் மக்கள் இந்த வரலாற்றுச் சின்னங்களை பார்வையிடுகின்றனர். பண்டைய வரலாற்று நூல்களைப் பயன்படுத்தும்போது அவற்றின் மத மற்றும் இலக்கிய பின்னணியையும் கருத்தில் கொள்ள வேண்டும். இருப்பினும், துட்டகைமுனு மன்னர் இலங்கையின் அரசியல் வரலாறு, அரச ஒருமைப்பாடு மற்றும் பௌத்த கலாசாரம் ஆகியவற்றுடன் தொடர்புடைய மிக முக்கியமான வரலாற்று நபர் என்பது மறுக்க முடியாதது. 3. முதலாம் பராக்கிரமபாகு மன்னர் – நீர் மேலாண்மையால் நாட்டை வலுப்படுத்திய மன்னர் முதலாம் பராக்கிரமபாகு மன்னர் 12ஆம் நூற்றாண்டில் பொலன்னறுவை இராச்சியத்தை ஆட்சி செய்தார். அவர் இடைக்கால இலங்கையின் திறமையான மற்றும் சக்திவாய்ந்த ஆட்சியாளர்களில் ஒருவராகக் கருதப்படுகிறார். அவரது ஆட்சியின் மிக முக்கியமான அம்சங்களில் ஒன்று நீர்ப்பாசனத் துறையின் வளர்ச்சியாகும். குளங்கள், கால்வாய்கள் மற்றும் நீர் மேலாண்மை அமைப்புகளை மேம்படுத்த அவர் அதிக கவனம் செலுத்தினார். பொலன்னறுவையில் அமைந்துள்ள பராக்கிரம சமுத்திரம் அவரது காலத்தின் மிகப்பெரிய நீர்ப்பாசனப் பணிகளின் நினைவுச் சின்னமாக இன்றும் காணப்படுகிறது. பண்டைய இலங்கையின் பொருளாதாரத்தின் முக்கிய அடிப்படை விவசாயமாக இருந்தது. எனவே நீரை முறையாக நிர்வகிப்பது விவசாய உற்பத்தியை அதிகரிப்பதற்கும், மக்களுக்கு உணவு வழங்குவதற்கும், நாட்டின் பொருளாதாரத்தை வலுப்படுத்துவதற்கும் மிகவும் முக்கியமானதாக இருந்தது. பராக்கிரமபாகு மன்னரின் காலத்தில் பௌத்த நிறுவனங்கள், கட்டிடக்கலை, நிர்வாகம் மற்றும் வெளிநாட்டு உறவுகளும் வளர்ச்சியடைந்தன. அவரது பாரம்பரியம் இன்றைய இலங்கைக்கும் முக்கியமான ஒரு பாடத்தை வழங்குகிறது. அதாவது, நாட்டின் வளர்ச்சிக்கும் உணவுப் பாதுகாப்பிற்கும் நீர் வளங்களை சரியாக நிர்வகிப்பதும் விவசாயத்தை மேம்படுத்துவதும் மிகவும் அவசியமானவை என்பதாகும். 4. அனாகரிக தர்மபாலர் – பௌத்த மற்றும் கலாசார மறுமலர்ச்சியின் முக்கிய நபர் 1864ஆம் ஆண்டு டொன் டேவிட் ஹேவாவிதாரண என்ற பெயரில் பிறந்த அனாகரிக தர்மபாலர் இலங்கையின் பௌத்த மறுமலர்ச்சி இயக்கத்தில் மிகவும் முக்கியமான நபராக விளங்கினார். பிரித்தானிய காலனித்துவ ஆட்சியின் போது கிறிஸ்தவ மத நிறுவனங்களும் அவற்றுடன் தொடர்புடைய கல்வி நிறுவனங்களும் சமூகத்தில் வலுவான இடத்தைப் பெற்றிருந்தன. இந்த சூழலில் இலங்கையின் பௌத்த பாரம்பரியம், கலாசாரம் மற்றும் தனித்துவ அடையாளத்தைப் பாதுகாக்க வேண்டும் என்று தர்மபாலர் வலியுறுத்தினார். அவர் இலங்கையிலும் வெளிநாடுகளிலும் பயணம் செய்து பௌத்தம், இலங்கை கலாசாரம் மற்றும் தேசிய உணர்வு தொடர்பாக மக்களிடையே விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தினார். இந்தியாவில் உள்ள புத்தகயா போன்ற பௌத்த புனிதத் தலங்களை மீண்டும் பௌத்தர்களின் முக்கிய மையங்களாக வளர்ப்பதற்கான முயற்சிகளிலும் அவர் ஈடுபட்டார். தர்மபாலரின் தாக்கம் மதத்துடன் மட்டும் மட்டுப்படுத்தப்படவில்லை. சிங்கள மொழி, உள்ளூர் கலாசாரம், கல்வி, பாரம்பரியம் மற்றும் சமூக மதிப்புகளை மதிக்க வேண்டும் என்று அவர் மக்களை ஊக்குவித்தார். அவரது செயல்பாடுகள் 20ஆம் நூற்றாண்டில் இலங்கையில் உருவான தேசிய மற்றும் கலாசார இயக்கங்களின் வளர்ச்சிக்கும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தின. 5. சேர் பொன்னம்பலம் இராமநாதன் – காலனித்துவ கால அரசியலில் முக்கியமான குரல் சேர் பொன்னம்பலம் இராமநாதன் பிரித்தானிய காலனித்துவ காலத்தில் புகழ்பெற்ற சட்டத்தரணியாகவும், அரசியல்வாதியாகவும், சமூகத் தலைவராகவும் விளங்கினார். இலங்கையின் காலனித்துவ அரசியல் அமைப்பில் உள்ளூர் மக்களின் அரசியல் பங்கேற்பை அதிகரிப்பதில் அவர் முக்கிய பங்காற்றினார். அவர் Solicitor-General பதவியையும் வகித்ததுடன், பின்னர் அரசியலமைப்பு சார்ந்த அரசியல் நடவடிக்கைகளில் முக்கியமான நபராக உருவெடுத்தார். இலங்கை சுயாட்சி மற்றும் சுதந்திரத்தை நோக்கி நகர்ந்துகொண்டிருந்த காலத்தில் பல்வேறு சமூகங்களின் அரசியல் பிரதிநிதித்துவம் மற்றும் உரிமைகள் குறித்து பல்வேறு விவாதங்கள் நடைபெற்றன. அந்த அரசியல் மாற்றத்தின் ஒரு முக்கியமான பகுதியாக இராமநாதனின் பங்களிப்பும் அமைந்தது. அவர் கல்வி மற்றும் மத நடவடிக்கைகளிலும் ஈடுபட்டார். குறிப்பாக இந்து மத மற்றும் கலாசார நிறுவனங்களின் வளர்ச்சியுடனும் அவரது பெயர் தொடர்புபடுத்தப்படுகிறது. அவரது அரசியல் வாழ்க்கை, இலங்கை காலனித்துவ ஆட்சியிலிருந்து பிரதிநிதித்துவ அரசியல் அமைப்பை நோக்கி எவ்வாறு நகர்ந்தது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள உதவும் முக்கியமான ஒரு எடுத்துக்காட்டாகும். 6. டி. எஸ். சேனாநாயக்க – சுதந்திர இலங்கையின் முதல் பிரதமர் டொன் ஸ்டீபன் சேனாநாயக்க அல்லது டி. எஸ். சேனாநாயக்க சுதந்திர இலங்கையின் முதல் பிரதமராகப் பதவி வகித்தார். அவர் இலங்கையின் சுதந்திரப் போராட்டத்தின் முக்கிய அரசியல் தலைவர்களில் ஒருவராகவும் கருதப்படுகிறார். இலங்கைக்கு சுயாட்சி மற்றும் சுதந்திரத்தைப் பெற்றுக்கொடுக்கும் அரசியல் செயல்முறையில் அவர் முக்கிய பங்காற்றினார். நேரடியான மோதலை விட அரசியலமைப்பு சார்ந்த பேச்சுவார்த்தைகள் மற்றும் அரசியல் நிறுவனங்களின் ஊடாக சுயாட்சியைப் பெறுவதற்கு அவர் அதிக முக்கியத்துவம் வழங்கினார். 1948 பிப்ரவரி 4ஆம் தேதி இலங்கை பிரித்தானிய ஆட்சியிலிருந்து சுதந்திரம் பெற்றது. அதன் பின்னர் டி. எஸ். சேனாநாயக்க நாட்டின் முதல் பிரதமராகப் பதவியேற்றார். அவரது அரசாங்கம் விவசாயம், நீர்ப்பாசனம் மற்றும் குடியேற்றத் திட்டங்களுக்கு அதிக கவனம் செலுத்தியது. விவசாய உற்பத்தியை அதிகரிப்பதற்கும் கிராமப்புற மக்களுக்கு நிலங்களை வழங்குவதற்கும் பல்வேறு திட்டங்கள் செயல்படுத்தப்பட்டன. சுதந்திரம் பெற்ற புதிய நாட்டின் நிர்வாக மற்றும் பொருளாதார அடித்தளத்தை உருவாக்குவதிலும் அவரது அரசாங்கம் முக்கிய பங்காற்றியது. எனவே டி. எஸ். சேனாநாயக்கவின் முக்கியத்துவம் இலங்கையின் முதல் பிரதமர் என்பதுடன் மட்டும் முடிவடையவில்லை. சுதந்திரத்திற்குப் பிந்தைய ஆரம்ப காலத்தில் புதிய நாட்டை கட்டியெழுப்ப அவர் செய்த பங்களிப்பும் முக்கியமானது. 7. சி. டபிள்யூ. டபிள்யூ. கன்னங்கரா – இலங்கையின் கல்வியில் மிகப்பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தியவர் இலங்கையின் கல்வி வரலாற்றைப் பற்றி பேசும்போது டாக்டர் சி. டபிள்யூ. டபிள்யூ. கன்னங்கராவின் பெயரை மறக்க முடியாது. 1884ஆம் ஆண்டு பிறந்த கன்னங்கரா கல்வியாளராகவும் அரசியல்வாதியாகவும் முக்கிய பங்காற்றினார். அவர் இலங்கை அரச மந்திரிசபை காலத்தில் கல்வி அமைச்சராகப் பணியாற்றினார். இலங்கையின் இலவசக் கல்வி முறையை உருவாக்குவதற்கான அடித்தளத்தை அமைத்தது அவரது மிகப்பெரிய பங்களிப்பாகும். அந்த காலத்தில் தரமான கல்வியைப் பெறுவதற்கு குடும்பத்தின் பொருளாதார நிலை, பள்ளி அமைந்துள்ள பகுதி மற்றும் சமூக நிலை போன்ற காரணிகள் பெரும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தின. இந்த நிலையை மாற்றி, பொருளாதார நிலையைப் பொருட்படுத்தாமல் ஒவ்வொரு குழந்தைக்கும் கல்வி கிடைக்க வேண்டும் என்று கன்னங்கரா வலியுறுத்தினார். அவரது கல்விச் சீர்திருத்தங்களின் மூலம் நாட்டின் பல பகுதிகளில் உள்ள குழந்தைகளுக்கு கல்வி வாய்ப்புகள் விரிவடைந்தன. குறிப்பாக மத்திய மகா வித்தியாலயங்களின் வளர்ச்சி, கிராமப்புற மாணவர்களுக்கு உயர்கல்விக்குச் செல்லும் வாய்ப்புகளை அதிகரித்தது. இலவசக் கல்வியின் மூலம் பல தலைமுறைகளைச் சேர்ந்த இலங்கையர்கள் பல்கலைக்கழகங்களிலும் தொழில்முறை துறைகளிலும் நுழைய முடிந்தது. இன்று இலங்கையின் கல்வி முறையைப் பற்றி பேசும்போது கன்னங்கராவின் பங்களிப்பு மிக முக்கியமானதாக இருப்பதற்கு இதுவே காரணம். 8. சிறிமாவோ பண்டாரநாயக்க – உலகின் முதல் பெண் பிரதமர் சிறிமாவோ பண்டாரநாயக்க இலங்கையின் மட்டுமல்ல, உலக அரசியல் வரலாற்றிலும் தனித்துவமான இடத்தைப் பெற்றவர். 1960ஆம் ஆண்டு அவர் உலகின் முதல் பெண் பிரதமராகப் பதவியேற்றார். பெண்கள் அரசியல் தலைமைப் பொறுப்புகளில் இருப்பது மிகவும் குறைவாக இருந்த காலத்தில் இந்த வரலாற்றுச் சாதனை இடம்பெற்றது. அவர் 1960–1965, 1970–1977 மற்றும் 1994–2000 ஆகிய காலகட்டங்களில் இலங்கையின் பிரதமராகப் பணியாற்றினார். அவரது அரசாங்கங்கள் பொருளாதாரத்தில் அரசின் பங்களிப்பை அதிகரித்தல், அரச நிறுவனங்களை விரிவுபடுத்துதல் மற்றும் சமூக நலத் திட்டங்களை முன்னெடுத்தல் போன்ற கொள்கைகளை செயல்படுத்தின. 1972ஆம் ஆண்டு இலங்கை குடியரசாக மாறியபோது உருவாக்கப்பட்ட புதிய அரசியலமைப்பை கொண்டு வருவதிலும் அவரது அரசாங்கம் முக்கிய பங்கு வகித்தது. அவரது அரசியல் கொள்கைகள் தொடர்பாக பல்வேறு கருத்துக்கள் உள்ளன. அவரது அரசாங்கங்கள் பொருளாதார மற்றும் அரசியல் சவால்களையும் எதிர்கொண்டன. எனினும், உலகின் முதல் பெண் பிரதமராகப் பதவியேற்றது அவரது பெயரை உலக அரசியல் வரலாற்றில் நிரந்தரமாகப் பதிவு செய்தது. பெண்களும் ஒரு நாட்டின் உயர்ந்த அரசியல் தலைமைப் பொறுப்பை ஏற்க முடியும் என்பதை உலகிற்கு எடுத்துக்காட்டிய முக்கியமான அரசியல் தலைவர்களில் ஒருவராக அவர் விளங்கினார். 9. ஜே. ஆர். ஜெயவர்தன – இலங்கையின் அரசியல் மற்றும் பொருளாதார அமைப்பை மாற்றிய தலைவர் ஜூனியஸ் ரிச்சர்ட் ஜெயவர்தன அல்லது ஜே. ஆர். ஜெயவர்தன சுதந்திரத்திற்குப் பிந்தைய இலங்கையின் அரசியல் வரலாற்றில் மிகப்பெரிய தாக்கத்தை ஏற்படுத்திய தலைவர்களில் ஒருவர். அவர் முதலில் பிரதமராகவும் பின்னர் 1978ஆம் ஆண்டு அரசியலமைப்பின் கீழ் இலங்கையின் முதல் நிறைவேற்று அதிகாரம் கொண்ட ஜனாதிபதியாகவும் பணியாற்றினார். அவரது ஆட்சிக்காலத்தில் இலங்கையின் அரசியல் அமைப்பில் மிகப்பெரிய மாற்றம் ஏற்பட்டது. நிறைவேற்று ஜனாதிபதி முறை அறிமுகப்படுத்தப்பட்டதன் மூலம் ஜனாதிபதிக்கு பரந்த நிறைவேற்று அதிகாரங்கள் வழங்கப்பட்டன. அதே நேரத்தில் நாட்டின் பொருளாதாரக் கொள்கையிலும் பெரிய மாற்றம் ஏற்பட்டது. முன்பு காணப்பட்ட அரச கட்டுப்பாட்டை மையமாகக் கொண்ட பொருளாதார முறையிலிருந்து விலகி, தனியார் துறை, வெளிநாட்டு முதலீடு மற்றும் சர்வதேச வர்த்தகத்திற்கு அதிக வாய்ப்புகளை வழங்கும் திறந்த பொருளாதாரக் கொள்கை அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. சுதந்திர வர்த்தக வலயங்கள் மற்றும் ஏற்றுமதி சார்ந்த தொழில்கள் வளர்ச்சியடைந்ததன் மூலம் இலங்கையின் தொழில்துறை மற்றும் ஆடைத் தொழில் வளர்ச்சிக்கும் புதிய வாய்ப்புகள் உருவாகின. ஆனால் அவரது ஆட்சிக்காலம் இலங்கையின் இன மற்றும் அரசியல் பதற்றங்கள் தீவிரமடைந்த காலமாகவும் இருந்தது. 1980களில் ஏற்பட்ட கடுமையான மோதல்கள் பல தசாப்தங்களாக நாட்டை பாதித்தன. எனவே ஜே. ஆர். ஜெயவர்தனவின் அரசியல் பாரம்பரியத்தை ஒரு கோணத்தில் மட்டும் பார்க்க முடியாது. அவர் நாட்டின் அரசியல் மற்றும் பொருளாதார அமைப்பில் மிகப்பெரிய மாற்றங்களை ஏற்படுத்திய அதேவேளை, அவரது ஆட்சிக்காலம் நாட்டின் கடுமையான சமூக மற்றும் அரசியல் நெருக்கடிகளுடனும் தொடர்புடையதாக இருந்தது. 10. லக்ஷ்மன் கதிர்காமர் – உலக அரங்கில் இலங்கையை பிரதிநிதித்துவப்படுத்திய இராஜதந்திரி லக்ஷ்மன் கதிர்காமர் இலங்கையின் நவீன அரசியல் மற்றும் இராஜதந்திர வரலாற்றில் மிகவும் மதிக்கப்பட்ட நபர்களில் ஒருவராவார். தொழிலில் சட்டத்தரணியான கதிர்காமர் பின்னர் இலங்கையின் வெளிவிவகார அமைச்சராகப் பணியாற்றினார். இலங்கை நீண்டகால இன மற்றும் அரசியல் மோதலுக்கு முகங்கொடுத்திருந்த காலகட்டத்தில், சர்வதேச சமூகத்தின் முன்னிலையில் இலங்கையின் நிலைப்பாட்டை விளக்குவதில் அவர் முக்கிய பங்காற்றினார். அவருக்கு சர்வதேச உறவுகள் தொடர்பான பரந்த அறிவும் அனுபவமும் இருந்தது. பல்வேறு சர்வதேச மேடைகளில் இலங்கையை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தினார். அவரது பேச்சாற்றல், இராஜதந்திர அறிவு மற்றும் சர்வதேச அனுபவம் காரணமாக இலங்கையின் வெளிநாட்டு உறவுகளில் அவருக்கு தனித்துவமான இடம் கிடைத்தது. 2005ஆம் ஆண்டு அவர் படுகொலை செய்யப்பட்ட சம்பவம் இலங்கையில் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியது. கதிர்காமரின் வாழ்க்கை ஒரு முக்கியமான உண்மையை எடுத்துக்காட்டுகிறது. வரலாற்றை மாற்றுவதற்கு எப்போதும் இராணுவத் தலைவர் அல்லது மிகப்பெரிய அரசியல் இயக்கத்தின் தலைவர் ஆக வேண்டிய அவசியமில்லை. இராஜதந்திரம், சர்வதேச உறவுகள் மற்றும் திறமையான தொடர்பாடல் மூலமாகவும் ஒரு நாட்டின் எதிர்காலத்தில் குறிப்பிடத்தக்க தாக்கத்தை ஏற்படுத்த முடியும். இந்த 10 பேரின் பாரம்பரியம் ஏன் இன்றும் முக்கியமானது? இந்தக் கட்டுரையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள பத்து பேரும் வெவ்வேறு காலகட்டங்களில் வாழ்ந்தவர்கள். அவர்களின் பணிகளும் ஒன்றுக்கொன்று முற்றிலும் மாறுபட்டவை. தேவநம்பியதீசன் மன்னரின் காலத்தில் பௌத்தம் இலங்கையில் நிலைபெறுவதற்கான அடித்தளம் உருவானது. துட்டகைமுனு மன்னர் அரசியல் ஒருமைப்பாடு மற்றும் பௌத்த மதப் பாதுகாப்புடன் தொடர்புடைய முக்கிய மன்னராக விளங்கினார். பராக்கிரமபாகு மன்னர் நீர்ப்பாசனம் மற்றும் விவசாயத்தை அடிப்படையாகக் கொண்ட பண்டைய பொருளாதாரத்தை வலுப்படுத்தினார். பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பின்னர் அனாகரிக தர்மபாலர் பௌத்த மற்றும் கலாசார மறுமலர்ச்சிக்கு பங்களித்தார். பொன்னம்பலம் இராமநாதன் காலனித்துவ காலத்தில் அரசியல் பிரதிநிதித்துவம் மற்றும் அரசியலமைப்பு சார்ந்த அரசியலின் வளர்ச்சியில் பங்காற்றினார். டி. எஸ். சேனாநாயக்க சுதந்திர இலங்கையின் ஆரம்பகால ஆட்சியை வழிநடத்தினார். கன்னங்கரா இலங்கையின் கல்வித் துறையில் மிகப்பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தினார். சிறிமாவோ பண்டாரநாயக்க உலக அரசியல் வரலாற்றில் புதிய அத்தியாயத்தைத் திறந்து, உலகின் முதல் பெண் பிரதமராக வரலாறு படைத்தார். ஜே. ஆர். ஜெயவர்தன இலங்கையின் அரசியல் மற்றும் பொருளாதார அமைப்பில் மிகப்பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தினார். லக்ஷ்மன் கதிர்காமர் சர்வதேச அரங்கில் இலங்கையின் நிலைப்பாட்டை எடுத்துரைத்த முக்கிய இராஜதந்திரியாக விளங்கினார். எனினும், வரலாற்று நபர்களை முழுமையாக “நல்லவர்” அல்லது “கெட்டவர்” என்று மட்டுமே மதிப்பிடுவது சரியான அணுகுமுறை அல்ல. அவர்கள் எடுத்த முடிவுகள், அவர்களின் சாதனைகள் மற்றும் குறைபாடுகள் அவர்கள் வாழ்ந்த காலத்தின் அரசியல், பொருளாதார மற்றும் சமூக சூழலுடன் இணைத்து ஆராயப்பட வேண்டும். இதுவே வரலாற்றைப் படிப்பதன் முக்கியத்துவமாகும். வரலாற்று நபர்களின் பெயர்களை மனப்பாடம் செய்வதைவிட, அவர்கள் எடுத்த முடிவுகள் நாட்டின் எதிர்காலத்தை எவ்வாறு பாதித்தன என்பதைப் புரிந்துகொள்வது மிகவும் முக்கியமானது. முடிவு இலங்கையின் வரலாறு ஒரு தனிநபரால் அல்லது ஒரு தலைமுறையால் மட்டும் உருவாக்கப்படவில்லை. ஆயிரக்கணக்கான மக்களின் முடிவுகள், போராட்டங்கள், சாதனைகள் மற்றும் அனுபவங்களின் மூலம் நாட்டின் வரலாறு உருவாகியுள்ளது. இந்தக் கட்டுரையில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள பத்து பேரும் அந்த நீண்ட வரலாற்றின் ஒரு சிறிய பகுதியை மட்டுமே பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகின்றனர். ஆனால் அவர்கள் ஒவ்வொருவரும் இலங்கையின் முக்கியமான ஒரு துறையில் குறிப்பிடத்தக்க தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளனர். மதம் மற்றும் கலாசாரம் முதல் நீர்ப்பாசனம், விவசாயம், கல்வி, சுதந்திரம், அரசியல் சீர்திருத்தங்கள், பொருளாதாரக் கொள்கைகள், பெண்களின் அரசியல் தலைமைத்துவம் மற்றும் வெளிநாட்டு உறவுகள் வரை அவர்களின் தாக்கத்தை பல்வேறு வடிவங்களில் காண முடிகிறது. அவர்களின் வாழ்க்கை நமக்கு ஒரு முக்கியமான பாடத்தை வழங்குகிறது. ஒரு தனிநபர் எடுக்கும் ஒரு முடிவு சில நேரங்களில் அவர் வாழும் காலத்தைத் தாண்டி, பல தலைமுறைகளின் வாழ்க்கையையும் பாதிக்கக்கூடும். எனவே வரலாறு என்பது பழைய சம்பவங்களை நினைவில் வைத்திருப்பது மட்டுமல்ல. இன்று நாம் வாழும் சமூகமும் நாட்டும் எவ்வாறு உருவாகின என்பதைப் புரிந்துகொள்வதும், கடந்த காலத்திலிருந்து பாடங்களைக் கற்றுக்கொண்டு எதிர்காலத்திற்கான சிறந்த முடிவுகளை எடுப்பதுமே வரலாற்றைப் படிப்பதன் உண்மையான நோக்கமாகும். கடந்த காலத்தில் இலங்கையின் பாதையை மாற்றியவர்கள் போலவே, இன்று நாம் எடுக்கும் முடிவுகளும் செய்யும் செயல்களும் எதிர்கால இலங்கையின் வரலாற்றை மாற்றக்கூடியவை.